Stefan Zweig est un auteur que j’ai découvert sur un tard (avec sa bio de Marie-Antoinette, revoir ici) et qui ne cesse de m’intéresser. Dernièrement, j’ai lu deux récits de voyage, l’un sur Magellan, l’autre qui n’en est pas vraiment un, qui parle de Amerigo Vespucci, de Christophe Colomb et de la découverte de l’Amérique.

 

 

Amerigo

Synopsis : Si Christophe Colomb a découvert l’Amérique, pourquoi s’est-on inspiré du prénom d’Amerigo Vespucci pour baptiser cette partie du monde ? Comment a-t-on pu attribuer au modeste marchand florentin les mérites d’un autre ? Quelle est la part de responsabilité de Vespucci dans cette erreur ? Pour élucider cette énigme, Stefan Zweig entreprend dans ce récit une enquête palpitante. Avec le même art consommé du suspens qui caractérise ses nouvelles, il transporte le lecteur de la brillante Florence des Médicis à la péninsule Ibérique des conquistadors et au Nouveau Monde, objet de tous les fantasmes.

Mon avis : un petit livre passionnant si l’on s’interresse aux faits qui conduisent à l’Histoire (les petites histoires dans l’Histoire) et qui redonne à Colomb la primeur de sa découverte et donne enfin une réponse au porquoi que l’on se pose parfois : on nous apprend à l’école – à juste titre – que c’est Christophe Colomb qui a découvert l’Amérique et ce continent porte en fait son nom en hommage à Amerigo Vespucci. Pourquoi donc? C’est cette petite et savoureuse histoire qui est racontée dans ce court essai historique riche en références ! Presque une enquête digne d’un polar !

Magellan

Synopsis : En 1518, un Portugais exilé du nom de Magellan convainc le roi d’Espagne, Charles Quint, d’un projet fou : « Il existe un passage conduisant de l’océan Atlantique à l’océan Indien. Donnez-moi une flotte et je vous le montrerai et je ferai le tour de la terre en allant de l’est à l’ouest. » Partie en 1519, l’expédition reviendra trois ans plus tard, disloquée, victorieuse. Malgré les fausses cartes et les mutineries, le froid, la faim et les maladies, Magellan a forcé le détroit qui porte aujourd’hui son nom et vaincu le Pacifique, inconnu à l’époque. Un destin héroïque magistralement conté et réfléchi par Zweig.

Mon avis : J’ai eu l’envie de lire cet ouvrage suite à l’écoute d’un livre audio de Franck Ferrand que j’avais glissé dans le lecteur CD de la voiture, un jour, comme ça… Le récit du passage de Magellan entre les deux océans, Atlantique et Pacifique m’avait impressionné. J’ai eu simplement envie de connaître l’histoire, magnifiquement contée par Zweig, de cet explorateur. A l’époque, après l’exploit de Christophe Colomb, Magellan convainc le roi d’Espagne d’un projet fou, persuadé d’un passage conduisant de l’océan Atlantique à l’océan Indien. « Donnez-moi une flotte et je vous le montrerai et je ferai le tour de la terre en allant de l’est à l’ouest  » (C’était sans compter, bien sûr sur l’océan Pacifique, inconnu à l’époque..). Partie de Séville avec plusieurs bateaux et 265 hommes, son expédition reviendra trois ans plus tard, réduite à 18 hommes sur un raffiot. Sans Magellan qui décède lors d’une rixe avec des sauvages aux Philippines, bêtement. Le récit rend hommage au marin et le fait magnifiquement passer à la postérité. Un magnifique récit de voyage et d’aventures !

 

 

J’ai bien sûr envie d’aller plus loin avec l’auteur… Mes prochaines lectures ? J’en ai noté plusieurs : Le monde d’hier (que m’a recommandé un contact professionnel), Freud, Le joueur d’échecs, Vingt-quatre heures de la vie d’une femme, Erasme (encore un récit de grand voyageur !).